Patente Ônibus Espacial

O Ônibus Espacial foi um sistema de nave espacial orbital da Terra parcialmente reutilizável operado de 1981 a 2011 pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) como parte do programa do Ônibus Espacial. O nome oficial do programa era Sistema de Transporte Espacial (STS), tirado de um plano de 1969 para um sistema de espaçonaves reutilizáveis ​​onde era o único item financiado para desenvolvimento. O primeiro de quatro voos de teste orbitais ocorreu em 1981, levando a voos operacionais com início em 1982. Cinco veículos orbitais completos do Ônibus Espacial foram construídos e voados em um total de 135 missões de 1981 a 2011, lançados do Centro Espacial Kennedy (KSC) em Flórida. As missões operacionais lançaram numerosos satélites, sondas interplanetárias e o telescópio espacial Hubble (HST); conduziu experimentos científicos em órbita; e participou da construção e manutenção da Estação Espacial Internacional. O tempo total da missão da frota do Ônibus Espacial foi de 1.322 dias, 19 horas, 21 minutos e 23 segundos.

Os componentes do ônibus espacial incluem o veículo orbital (OV) com três motores principais Rocketdyne RS-25 agrupados, um par de impulsionadores de foguetes sólidos recuperáveis ​​(SRBs) e o tanque externo descartável (ET) contendo hidrogênio líquido e oxigênio líquido. O Ônibus Espacial foi lançado verticalmente, como um foguete convencional, com os dois SRBs operando em paralelo com os três motores principais do orbitador, que eram alimentados pelo ET. Os SRBs foram lançados antes que o veículo chegasse à órbita, e o ET foi lançado pouco antes da inserção orbital, que usava os dois motores do Orbital Maneuvering System (OMS). Na conclusão da missão, o orbitador disparou seu OMS para desorbitar e reentrar na atmosfera. O orbitador foi protegido durante a reentrada por seu sistema de proteção térmica e deslizou como um avião espacial para uma pista de pouso, geralmente para as instalações de pouso do ônibus espacial em KSC, Flórida, ou para Rogers Dry Lake na Edwards Air Force Base, Califórnia. Se a aterrissagem ocorreu em Edwards, o orbitador voou de volta para o KSC no Shuttle Carrier Aircraft, um Boeing 747 especialmente modificado.

O primeiro orbitador, Enterprise, foi construído em 1976, usado em testes de aproximação e pouso e não tem capacidade orbital. Quatro orbitadores totalmente operacionais foram inicialmente construídos: Columbia, Challenger, Discovery e Atlantis. Destes, dois foram perdidos em acidentes de missão: Challenger em 1986 e Columbia em 2003, com um total de quatorze astronautas mortos. Um quinto orbitador operacional (e sexto no total), Endeavour, foi construído em 1991 para substituir o Challenger. O ônibus espacial foi retirado de serviço após a conclusão do vôo final do Atlantis em 21 de julho de 2011. Os EUA confiaram na espaçonave russa Soyuz para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional desde o último vôo do ônibus espacial até o primeiro lançamento de Desenvolvimento da Tripulação Comercial em maio 30, 2020.